имеет дело с такими вещами, которым порой  нет  объяснения.  Мы  ни  черта толком не знаем хотя бы о метаболизме. Знаешь, что это? Химические реакции в клетках, которые поддерживают нашу  жизненную  энергию,  обмен  веществ. Есть, к примеру, такие люди, как Данкен Хопли, - знаешь его?

Халлек кивнул. Шеф полиции Фэйрвью, гонитель  цыган,  этакий  вариант местного Клинта Иствуда.

- Он жрет так, словно каждая еда - последняя в его  жизни,  -  сказал Хаустон. - Святой Моисей, я в жизни не видывал такого  обжору!  Но  вес  у него сохраняется постоянно на ста семидесяти. Поскольку рост у него  шесть футов, то вес его как раз в норме. У него метаболизм буквально  кипит.  Он сжигает калории вдвое быстрее, чем, скажем, Ярд Стивенс.

Халлек кивнул.  Ярд  Стивенс  был  хозяином  единственной  в  Фэйрвью парикмахерской под названием "Выше  голову!"  А  весил  не  менее  трехсот фунтов. Иной раз думаешь: не иначе ему жена шнурки на ботинках завязывает.

- Ярд примерно такого же роста,  что  и  Данкен  Хопли,  -  продолжал Хаустон. - Но когда я видел его за обедом, он едва прикасался  к  еде,  ел как птичка. Может, правда, он тайком в сортире наверстывает. Но не  думаю. У него и рожа-то вечно какая-то голодная. Сам знаешь.

Билли слегка улыбнулся и кивнул. Он знал. Ярд Стивенс  выглядел,  как говорила его матушка, так, словно ему от еды никакого толку не было.

- Скажу тебе больше, хотя эти разговоры, я думаю,  -  между  нами:  и тот,  и  другой  курят.  Ярд  Стивенс  утверждает,  что  выкуривает  пачку "Мальборо" в день. Данкен говорит, что выкуривает  две  пачки  "Кэмела"  в день, а это значит - три, а то и три с половиной.  Ты  когда-нибудь  видел Данкена без сигареты во рту или в руках?

Билли  подумал  немного  и  покачал  головой.  Тем  временем  Хаустон обслужил себя очередной мощной понюшкой.

- Все! Хватит! - сказал он и решительно  задвинул  ящик  стола.  -  В общем, Ярд выкуривает полторы пачки легких сигарет, а Данкен -  три  пачки или больше крепких сигарет. Но из них двоих Ярд Стивенс нарывается на  рак активнее,  чем  другой.  Почему?  Из-за  проблемы  метаболизма,  а   темпы метаболизма  каким-то  образом  связаны  с  раком.  Есть  врачи,   которые заявляют,  что  мы  найдем  средство   лечения   рака,   когда   разгадаем генетический код. Ну, может быть, какие-то разновидности рака. Но  никогда мы до конца не раскроем тайну  рака,  пока  полностью  не  поймем  природу метаболизма. Что и возвращает нас к Билли Халлеку -  невероятно  худеющему человеку. Или лучше так: сокращающему массу. Не  увеличивающему  массу,  а именно - сокращающему. - Хаустон по-дурацки расхохотался  над  собственным суррогатом юмора. Билли подумал: "Если кокаин  вытворяет  с  тобой  такое, лучше уж принимать пряники-колечки".

- Ты не знаешь, отчего я теряю в весе?

- Нет. - Хаустон был явно доволен этим фактом. - Но я полагаю, что ты внушил себе похудеть. Так делают, ты знаешь. Примеров самовнушения  полно. Приходит иной деятель, который хочет сбросить вес. Обычно  у  таких  из-за страха перед ожирением сердце дает сбои, обмороки случаются во время  игры в теннис или бадминтон.  Я  им  прописываю  хорошую  успокаивающую  диету, которая в течение пары месяцев позволяет еженедельно сбрасывать от двух до пяти фунтов. Таким манером можно сбросить от шестнадцати до сорока  фунтов без всяких проблем и  неудобств.  Все  хорошо.  Только  большинство  людей теряют в весе гораздо больше.  Они  соблюдают  диету,  но  теряют  в  весе больше,  чем  ею  предусмотрено.  Тут  словно  некий   часовой   в   мозгу пробуждается, который годами  спал,  а  теперь  начинает  орать:  "Пожар!" Метаболизм ускоряется, потому что часовой приказал  ему  устранить  лишние фунты, покуда весь дом не рухнул.

- О'кей, - сказал Халлек. Ему хотелось верить Хаустону. На работе  он взял отгул, и теперь им овладело  желание  отправиться  домой  и  сообщить Хейди, что с ним все в  порядке,  подняться  с  ней  наверх  и  заниматься любовью при солнечном свете в их спальне. - Верю!

-  Если  будешь  по-прежнему  терять  вес,   проведем   полный   курс обследования на ускорение метаболизма, - сказал Хаустон. - Я, конечно, тут развивал мысль о том, что мы мало что  мыслим  в  метаболизме,  но  иногда подобное обследование дает очень много. Я, правда,  думаю,  что  до  этого дело не дойдет. Мне кажется, темп похудения замедлится: на этой  неделе  - фунтов пять, на следующей - три, потом - один. А там - встанешь на весы  и обнаружишь, что снова набрал.

- Спасибо тебе. У меня, знаешь, гора с плеч. -  Халлек  крепко  пожал руку врачу.

Хаустон улыбнулся заговорщически, хотя по сути дела, ничего не  понял из того, что происходит с Халлеком. Главное - не рак.