- Ненавижу тебя! - зарыдала Речел и метнулась прочь от мужа.

Потом Луис пожалел, но было поздно.

- Речел...

Она грубо оттолкнула его, резко закричав.

- Оставь меня одну! - она остановилась в дверях кухни, отвернувшись  от него, слезы  катились у  нес по  щекам. -  Я не  хочу, чтобы  с Элли  велись подобные  разговоры,  Луис.  Я  это  имела  в  виду.  В  смерти  нет  ничего естественного.  Ничего. Ты, как доктор, должен это знать.

Она ушла,  оставив Луиса  в пустой  кухне, где  вес еще  дрожало от  их криков.  Наконец, он  полез в кладовку в  поисках метлы. Подметая пол,  Луис все время мысленно возвращался к  последним словам жены и к  их диаметрально противоположным  мнениям.  Как  доктор,  Луис  знал,  что  смерть  -   самое естественное  в  этом  мире,  разве  за  исключением  рождения.  И как тогда об яснять  девочке  о  налогах?   Ведь  Смерть  гораздо  естественнее,   чем конфликты  между  людьми,  взлеты  и  падения  общества... И не надо никакой рекламы  и  фейерверков!  Только  время  неумолимо отсчитывает часы жизни; с течением  времени  даже  надгробия  размываются  и становятся безымянными... Морские черепахи и секвойи тоже когда-то умирают...

- Зельда,  - протяжно  сказал Луис.  - Боже,  именно ее  смерть, должно быть, так повлияла на Речел.

Единственное, в чем вопрос: нужно ли ему что-то теперь менять?

Он  наклонил  совок  над  помойным  ведром,  и  мука  с  мягким ф-у-у-у высыпалась в ведро, похоронив выброшенные картонки и пустые банки.

   Глава 10

   - Надеюсь, Элли  не станет долго  задумываться над этим,  - сказал Джад Крандолл. Не в первый раз Луис  подумал, что этот человек любит сыпать  соль на раны.

Он, Джад и  Норма Крандоллы сидели  на веранде и,  несмотря на вечернюю прохладу, пили чай со льдом  вместо пива. По 15 шоссе  горожане возвращались домой  после  выходных.  "Многие  понимали,  как  хорошо провести выходные в одиночестве на лоне природы, раз  лето задержалось", - подумал Луис.  Завтра он в  полной мере  ощутит груз  ответственности на  новой работе.  Весь день вчера, да  и сегодня,  в городок  с езжались студенты,  наполняя квартиры  и коттеджи   общежития   университета,   устанавливая   кровати,   возобновляя знакомства и,  без сомнения,  постанывали по  поводу еще  одного года, когда занятия  будут  начинаться  в  восемь,  а  питаться  придется в общественной столовой...  Весь  день  Речел  была  холодна  с  Луисом  - нет, даже больше подходит слово "заморожена".., и когда Луис ночью перейдет дорогу,  вернется домой, он знал:  Речел будет уже в кровати, а Гадж будет спать с ней,  очень сладко спать,  на самом  краешке, так  что может  запросто упасть с кровати. Половина кровати  Луиса увеличится  на три  четверти и  будет выглядеть  как большая, стерильная пустыня.

- Я сказал, что надеюсь...

-  Извините,  -  перебил  Луис.  -  Я  витал  в облаках. Конечно, Речел расстроилась.  Как вы догадались об этом?

- Вроде бы я говорил о том, что машины идут и идут, - глядя на  дорогу, Джад нежно взял за руку свою жену и ухмыльнулся.

- Разве не так, дорогая?

- Машины - стая за стаей, - проговорила Норма. - ..А детей мы любим.

- Иногда кладбище домашних животных  - их первая встреча со  смертью, - снова заговорил Джад, сменив тему.  - Они видят смерть людей  по телевизору, но  они  знают,  что  это  -  притворство.., словно старые вестерны, которые смотрят  по  воскресеньям  после  обеда.  По  телевизору  и  в вестернах все хватаются  за  желудки  или  за  грудь  и падают. Кладбище на холме выглядит реальнее для большинства из них, чем  все фильмы по телевизору - все  вместе взятые.

Подумав, Луис кивнул: "Скажите это моей жене! А почему бы и нет!"

- Кладбище на  всех действует одинаково:  не все подают  вид, хотя, мне кажется,  большинство..,  как  бы  сказать..,  берут Смерть домой, положив в карман,  чтобы  снова  рассмотреть  на  досуге,  как  и  многие другие вещи, которые они  собирают за  долгую жизнь.  Но некоторые...  Норма, ты  помнишь того мальчика из Голливуда?

Она кивнула. Льдинки мягко зазвенели в ее стакане. Цепочка, на  которой висели очки, блеснула в свете фар проходящей машины.

- Он  видел во  сне такие  кошмары, -  сказала она,  - Грезил  трупами, встающими из  земли и  еще невесть  чем. Потом  умерла его  собака... Все  в городе решили, что она с ела какую-то отравленную приманку, помнишь, Джад?

-  Отравленную  приманку,  -  кивнув,  согласился  Джад.  -  Так думало большинство людей, да-с. Это был  1925 год. Билли Холловэю тогда  было около десяти. Потом  он получил  кресло сенатора  штата, а  после баллотировался в Палату Представителей Конгресса США, но пролетел. Еще до Кореи.

-  Он  вместе  с  друзьями  похоронил  собаку,  - продолжала вспоминать Норма. - Обычная  дворняжка, но он  крепко се любил.  Я помню, его  родители были  против  похорон,  из-за  плохих  снов  и  все  такое, но все оказалось здорово обставлено. Двое мальчиков постарше сделали гроб, ведь так, Джад?

Джад кивнул и отхлебнул чай.

-  Дин  и  Дэн  Холлы,  -  сказал  он.  -  Они  и еще один мальчик - их закадычный приятель..,  не помню  его фамилии,  но уверен,  он один из детей Бови. Ты  помнишь семейство  Бови, которое  жило на  Главной Дороге в старом доме Брочеттов. Норма?

-  Да!  -  воскликнула  Норма  так  возбужденно, словно это происходило вчера.., а может, для  нес так и было.  - Ах, Бови! Мальчика  звали Алан или Барт...

- Или Кендолл, - согласился Джад.  - Я помню, у братьев нашлись  веские причины нести гроб. Но собака оказалась не очень большой, и вдвоем нести  ее было неудобно. Сделав гроб, мальчики  Холла заявили: гроб нести должны  они, потому что они  - близнецы, сделанные  точно под копирку.  А Билли возразил, что они не знали Бовера (так звали собаку) и не могут нести гроб. "Мой  отец говорил,  что  только  близкие  друзья  могут  нести  гроб,  а  не  какие-то плотники" - вот его аргумент.

Джад и Норма рассмеялись, а Луис лишь усмехнулся.

- Они уже  готовы были подраться,  когда Манди Холлидей,  сестра Билли, принесла четвертый том Энциклопедии Британики,  - продолжал Джад. - Ее  отец - Стефан  Холлидей был  всего лишь  доктором в  той стороне  Бангора и  этом месте Бакспорта,  но в  те дни,  Луис, только  у их  семьи -  у единственной семьи  в  Ладлоу,  была  Энциклопедия  Британики:  только они могли себе это позволить.

- У  них у  первых появилось  электрическое освещение,  - перебила мужа Норма.

-  Во  всяком  случае,  Манди  прибежала  очень  возбужденная,   этакая восьмилетняя соплячка с большой книгой в руках. Билли и отпрыск Бови,  думаю он-таки был Кендоллом, тем, который  разбился и сгорел в Пенсаколе,  где все они  служили  в  авиации  в  начале  1942  года,  были  готовы  сцепиться  с двойняшками Холла за право  тащить бедную, старую, отравленную  дворняжку на кладбище.

Луис захихикал. Скоро  он громко смеялся.  Он живо представил,  как все это происходило, почувствовал привкус  старины, и напряжение от  разговора с Речел спало.

-  Девочка   сказала:  "Подожди!   Подождите!  Посмотрите   сюда!"  Все остановились и посмотрели. И, черт возьми, если она не...

- Джад! - встревоженно сказала Норма: - Ты опять чертыхаешься!

- Извини, дорогая, я увлекся рассказом. Ты знаешь, как это бывает.

- Догадываюсь, - сказала она.

-  И  будь  я  проклят,  если  девчонка  не  открыла  книгу  на  главе: "Похороны".   Там  есть  картинка,  где  Королева  Виктория  отправляется  в последний "бон вояж" [Счастливый путь  (фр.)].